已往，有一個漁民叫做撒蒙，他的基督名叫做馬特。他生活在大海邊，他也隻能生活在海邊。他有一個妻子名叫瑪依，這也許是最適合她的名字了。冬天，他們在海邊的一所小房子裏過冬，到了春天，他們就在一塊突入海中的紅石頭上安家，直到秋天。紅石頭上的小屋比岸上的小屋還要小一點，門上隻有一根木製門閂，而沒有鐵鎖，另有一個石頭壁爐，一根旗杆，在屋頂上有一隻風標。
這塊石頭叫做阿拖拉，比鎮上的集市大不了多少。岩石裂縫中還生長著一株花楸樹和四簇榿木叢。天知道它們是怎麽長出來的，也許是冬天的風暴把種子帶到那裏去的。除了這些主要的植物外，還生長著幾簇柔軟的雜草，幾株散亂的蘆葦，兩株叫做艾菊的黃色藥草，開著四朵小花和一朵白花。生長在岩石上的最為寶貴的要數三株洋蔥了，是瑪依種在一條縫隙裏的。岩石壁擋住了從北麵吹來的風，太陽剛好從南邊照到小屋，雖然不是許多，但也足夠瑪依曬藥草了。
馬特和他妻子的日子過得很順心，他們在春天釣大馬哈魚，在炎天釣青魚(herring)，在秋天就釣鱈魚(cod)。如果碰到風和日麗的周六，他們就會前往附近的鎮裏去賣魚，並在周日去教堂做禮拜。但是在大多數的日子裏，往往是一連幾個星期他們隻能孤獨地待在阿拖拉巨石上，無所事事，看著他們那條叫做王子的小黃狗調皮搗蛋，看著石縫裏的草叢、矮樹叢和花朵兒，看著海灣及遊來遊去的魚、暴風雨來一時的天空，另有帶著白色尖頭的藍色波浪。這塊岩石遠離海岸，所以周圍幾英裏之內都沒有什麽綠色的小島或是人煙，隻散布著和阿拖拉一樣的白色巨石，海浪不分晝夜地拍打著它們，激起陣陣浪花。
馬特和瑪依是勤勞的人，一座淺易的小屋就能讓他們快樂和滿足，要是能多醃上幾桶鹹魚，除了夠他們冬天吃之外還能略有剩餘，為馬特換上一點煙草，為他的妻子換上一兩鎊錢的咖啡，再加上一點烤玉米和菊苣改善一下炊事，那麽他們就會感到很富有了。除此之外，他們另有麵包、黃油、魚、啤酒桶和酪乳罐，他們還需要什麽呢?要不是瑪依一向以來都有那麽個願望，那麽一切都會順理成章地進行下去。瑪依的願望就是擁有一頭奶牛。
“你要那頭奶牛幹什麽呢?”馬特問她，“它遊不了那麽遠，我們的木船不夠大，無法載它到這裏。就算它到了這裏，我們又能拿什麽去喂它呢?”
“我們有四叢榿木和十六叢草呢!”瑪依回答。
“你說得不錯，”馬特笑道，“我們另有三株洋蔥，洋蔥對於奶牛來說可是美味呢。”
“母牛(cow)很有可能喜歡吃醃青魚呢，”瑪依說，“就連我們的黃狗‘王子’都喜歡吃魚呢。”
“這倒是有可能，”馬特回答，“在我看來，如果我們必須用鹹青魚來喂它的話，那麽它就是天底下最昂貴的奶牛啦。就算是王子，它也會為了最終一小口鹹青魚不惜和海鷗(gull)戰鬥。不要再想你的奶牛了，瑪依，我們現在已經很富有了呀。”
瑪依歎了口氣，她知道她丈夫說的是對的，可是擁有一頭奶牛這樣一個願望就是讓她無法釋懷。咖啡裏的酪乳也不像以前那樣好吃了，她想象著甜奶油和新鮮的黃油，大概世界上沒有什麽滋味能好過這兩樣東西了。
一天，馬特和他的妻子在水邊洗青魚，他們聽到王子不停地吠叫。不一會兒，眼前就出現了一艘漆得很華麗的船，上麵坐著三個年輕人，駕著船向岩石駛來。他們是駕船出遊的學生，想要找一些吃的。
“給我們些乳凍甜食吧，大嬸!”他們向瑪依請求道。
“可是我沒有呀。”瑪依歎了口氣。
“那就給我們一罐新鮮的牛奶吧。”這些學生又說，“最好是沒有乳皮的那種。”
“可是我都沒有。”瑪依又歎了口氣，越發沉默了。
“可是為什麽?你們難道連一頭奶牛都沒有嗎?”
瑪依不再說話，這麽一個問題就像錘子一樣敲打著她的心，直敲得她手足無措。
“我們沒有奶牛!”馬特回答，“但是我們有美味的熏魚，而且很快就能做好。”
“那太好啦，我們就吃熏魚吧。”學生們說著就跳上岩石來。
不一會兒五十條銀白色的小青魚在火上烤得嗞嗞作響。
“這塊陸地中心的岩石叫什麽名字?”其中一個學生問道。
“阿拖拉。”馬特回答。
“如果你生活在海王的國家裏，你就什麽也不會缺了。”學生們說。
馬特不曉暢他們說的是什麽，因為他沒讀過《英雄的國土》，根本就不知道海神的故事。於是，學生們就注釋給他聽。
學生們說：“阿蒂是一位偉大的國王，他生活在阿拖拉王國裏，在海底擁有一塊巨大的岩石，另有其他珍貴的東西。他統治著深海中所有的魚類和植物。他還擁有最好的奶牛和跑得最快的馬，它們都是用海底的水藻喂養的。誰要是與阿蒂交上朋友，誰就可以很快變得富有。但是與阿蒂交朋友一定要小心，因為阿蒂是一個非常善變、非常暴躁的人，縱然是向水中丟一塊小石塊都會觸怒他，一旦他發怒，就會收回所有的禮物。他發怒時就會在大海中卷起風暴，把水手們拖入深深的海底。阿蒂還擁有最悅目的女孩兒，她們都是阿蒂的妻子威爾姆斯的侍女。聽到音樂聲她們就會梳理她們的長發。她們的長發隨波漂動，在水裏閃閃發光。”
“噢!”馬特叫道，“你們那麽崇拜阿蒂，可是你們見過他嗎?”
“現實中我們是沒見過。”學生們回答說，“可書裏麵有他的畫像，書裏麵說的都是千真萬確的。”
“我依然不太敢相信。”馬特邊搖著頭邊說。
青魚很快做好啦，學生們吃了個夠，碰巧船裏麵有一塊冷肉，他們就把冷肉給了王子。王子蹲坐在地上，吃得很開心，還像一隻小貓(kitty)一樣嗚嗚地叫著。吃完魚過後，學生們給了馬特一個銀幣，足夠馬特抽上一煙鬥上好煙草了。他們感謝馬特的熱情款待，又持續他們的旅行去了。王子對他們是多麽依依不舍，愁眉苦臉地坐在水邊不住哀鳴，直到那小船逐漸劃遠，像一片葉兒消逝在視野中。
瑪依從頭至尾就沒有說過一句話，思緒萬千。她細細地聽著海王阿蒂的故事，自言自語地說：“能擁有一頭阿蒂的奶牛是一件多麽令人開心的事啊!每日早晚擠的新鮮牛奶是多麽美味，也不用為喂草的事煩心。在窗口安一個架子，用來放牛奶和乳凍!唉!我什麽時候才能有這麽好的運氣。”
“你在想什麽啊?”馬特問。
“沒有什麽!”瑪依不肯承認。但是現在她滿腦子都是一首她小時候從一個瘸腿的老人那裏聽來的魔法詩。據說，在捕魚時背誦這首魔法詩能給人們帶來好運氣。
“不知道我試一下會不會有效?”瑪依心想。
轉眼到了周六。這天晚上馬特從不出海下網，因為周日他是不出海捕魚的。快要傍晚時分，瑪依對馬特說：“我們出去下網吧。”
“不用了，”馬特回答，“明天是周六。”
“昨晚是暴風雨天氣，我們險些沒有什麽收獲。”瑪依保持道，“今晚的大海平靜得就像一麵鏡子一樣，照這個風向來看，青魚兒會朝我們這裏來。”
“可是天空西北有條紋，明天天黑時，天氣會變得很糟。”馬特說。
“照我說，”瑪依說，“我們就在附近下一口網，明天就剛好能把那半桶魚裝滿了封起來，不然那半桶魚敞得時間太長就會變壞了。”
馬特終究依然被說服了，和瑪依一路劃著船出去下網了。當他們劃到海最深的那一片時，瑪依開始念叨著她還記在心裏的魔法詩，當然，改變了一些詞語來表達她現在的願望：
“噢!阿蒂，長長的髯毛，生活在藍色的深海!擁有無數的至寶!水裏閃爍的魚兒都是您的資產!您的王國盛產無與倫比的珍珠，溫順、鮮豔的奶牛隻吃海藻。
“大海之王，若即若離，不奢望您的金銀，也不要您的珠寶，更不要您的一草一木，一是單數，二是雙，冒昧請求大海之王賜予我一頭奶牛，作為回報，我願意獻給您銀製的月亮和金製的太陽。”
“你在咕噥什麽啊?”馬特問。
“沒有什麽，隻是一首我記取的古老詩歌。”瑪依回答，然後持續念她的詩：
“噢!阿蒂，長長的髯毛，生活在藍色的深海!您的牛群成千上百，求您賜予我其中之一!”
“這詩歌是多麽愚蠢，”馬特說，“除了魚，人們還能向海王乞求什麽?而且這樣的詩歌也不適於在周日唱呀!”
瑪依充耳不聞，一遍一遍反反複複地唱著。馬特也不再管她，自顧自劃著船兒，想象著他那個有了裂縫的煙鬥和上好的煙草。不一會兒，他們就回到了阿拖拉巨石上，徑直上床歇息了。
但是他們都睡不著，馬特想著明天還要出海幹活，真是褻瀆星期天。而瑪依則想著阿蒂的奶牛。
到了半夜，馬特坐起身，對瑪依說：“你聽到什麽動靜沒?”
“沒有呀!”瑪依回答。
“我覺得屋頂的風標轉動得很厲害，這是風暴的預兆。”馬特說。
“不會的，你不要胡思亂想。”瑪依說。
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